Природа Хортицы: скалы, балки, степь и плавни

Хортица делит Днепр на два рукава, Новый и Старый Днепр, и сохраняет последний фрагмент бывшей порожистой части реки. Остров вместе с прилегающими островами объявлен геологическим заказником «Днепровские пороги», а большую часть его территории охраняет Национальный заповедник «Хортица».

Граниты архея

Хортица является частью Украинского кристаллического щита. Граниты, гнейсы и мигматиты, из которых состоят ее скалы, образовались в архее; их возраст оценивают в 2,6 миллиарда лет, а по другим данным до 2,85 миллиарда. Поверх древних пород лежат более молодые осадочные отложения.

Рельеф острова понижается с севера на юг. На севере и северо-западе скалы поднимаются над водой на 40–50 метров. К юго-востоку высота постепенно снижается, и остров переходит в подтопленную плавневую часть. Между скалистой и плавневой частями поверхность прорезают живописные балки. Раньше, в маловодные годы, например 1575, 1708 или 1921, левый рукав Днепра почти пересыхал, и на остров можно было перейти по песчаным косам.

Балки

Балки на берегу встречаются в среднем через каждые полкилометра. Большинство крупных имеют собственные названия. Вдоль Старого Днепра к югу от Совутиной балки идут Чавунова (Сечевые ворота), Музыкальная, Наумова, Громушина и другие, а вдоль Нового Днепра Большая Молодняга, Ганновка, Шанцевая, Башмачка, Костина, Липовая. Именно на склонах балок сохранились последние участки целинной степи, а на их дне байрачные леса с кленом татарским, дубом, вязом, тополями и грушей. Северную песчаную часть острова в послевоенные годы засадили искусственными насаждениями.

Растения

Разные исследования приводят разные цифры: от примерно 960 видов растений, из них около 560 дикорастущих, до более тысячи видов высших растений. Среди эндемиков называют крестовник днепровский, лук савранский, сон-траву, ирисы, василек днепровский, а среди реликтов водяной папоротник и чилим. В южной части острова сохранилась степь с многими реликтовыми видами, которые когда-то росли по всему югу Украины.

Флора Хортицы заметно отличается от материковой. Это объясняют особым микроклиматом: много солнца, пресная вода реки и сухой воздух создают условия, в которых рядом уживаются ковыльные степи, дубовые и хвойные леса и пойменные луга.

Животные и птицы

В байраках и особенно в плавневом лесу на юге острова живет более 30 видов млекопитающих, около 120 видов птиц, десять видов пресмыкающихся и пять видов земноводных. Самые многочисленные среди птиц водоплавающие: кряквы, чирки, лысухи. Многие утки зимуют на плавневых озерах и на Старом Днепре, который не замерзает даже в сильные морозы. Здесь много чаек и цапель, встречаются пустельга, черный коршун, золотистая щурка. До 1977 года на острове гнездилась пара орланов-белохвостов. Фазанов завезли в 1950-х годах.

На песчаных отмелях можно увидеть следы косули и кабана, на острове живут ондатры, лисы, зайцы, куницы-белодушки, иногда заплывают лоси. Во время войны заповедник стал также убежищем для летучих мышей, потерявших леса в области: зимой 2023 года горожане передавали найденных животных сотрудникам «Хортицы».

Острова и скалы вокруг

У северной оконечности Хортицы стоит группа скал Три Столба. Одну из них, похожую на диван, легенда называет Диваном Екатерины, хотя императрица во время путешествия 1787 года здесь не останавливалась. На Среднем Столбе есть природное углубление диаметром около двух метров и глубиной до 1,4 метра, которое называют Казацкой миской: по преданию, казаки варили в ней галушки. Рядом возвышаются камни Два Стога, или Близнецы, а перед плотиной Днепрогэса лежит остров Дубовый, который по форме зовут еще Черепахой.

О более давнем прошлом этих мест, когда вода здесь еще пенилась на гранитных грядах, рассказывает материал «Днепровские пороги», а о плавнях ниже острова материал «Великий Луг».